个体的成长都被先天与后天所影响，一般是被原本的DNA以及成长环境共同结合而成。每个人都不例外。相比于其他人，每个人的基因组都不尽相同，在人类个体基因组中存在的差异实实在在地影响了人类个体将成为怎么样的人。

在发表于《自然》（Nature）杂志上的一篇新论文中，来自华盛顿大学的研究人员巧妙地结合CRISPR/Cas9基因组编辑技术和深度基因测序技术，让我们朝着解答这一重要的问题迈出了一大步。

了解我们的基因是一个挑战。人类DNA的长度大约为65亿个碱基对。任两个人大约每1000个碱基对就存在一个DNA差异。尽管一些差异具有很大的影响，大多数则主要是产生微小的效应或是根本不造成影响。凭借当前的技术可以快速且廉价地读取DNA，但了解每种改变的含义却要难得多。

这看似是一个很容易解决的问题。揭示基因中的一些变异是否重要，是否改变了基因，并看看发生了什么。然而，事实证明这极具挑战，我们的细胞进化了一些机制来保护自身的DNA阻止发生所需要的改变。基因编辑是一种解决方法。最初，科学家们利用一种叫做锌指核酸酶的工程酶来达到这一目的。近期，又新添了另外的两种工具——TALENs和CRISPR相关酶。然而，一直以来基因编辑主要都是被应用于将单一的改变导入到一个或几个基因组位点，而未曾尝试过在单一的基因组位点导入多个设计的改变。

研究人员表示结合饱和基因编辑和深度测序，采用这种巧妙的方法来检测大量突变的功能性影响，将有可能推动对一些顺式调控元件和反式作用因子进行高分辨率的功能解析，并大大提高我们解读临床测序中不确定意义的一些变异的能力。