1998年1月，美国达拉斯的德克萨斯大学西南医学中心的科学家伍德林·莱特在专业杂志《科学》上公布了激动人心的结果，莱特和他的同事从人体眼球和阴茎包皮细胞中成功地获得了活体细胞。

端粒酶能否抑制细胞的衰老？

在此之前，他们借助基因技术的方法给它们植入了端粒酶的遗传特质，这是一种在生殖细胞中避免染色体的末端，及端粒耗尽的酶。在体细胞中通常没有端粒酶，每次细胞分裂的时候，它的保护套就会变得更短，一旦端粒耗尽，细胞就会丧失分裂的能力，细胞开始老化，然后死亡。端粒就像是一根慢慢燃烧的引信线，最终导致细胞的死亡。

除了生殖细胞以外，癌症细胞中也有端粒酶：它的端粒一直保持不变的长度，这也正是癌症细胞不死的原因。自从美国科学家给人类的体细胞移植了端粒酶的基因后，他们观测到实验室环境下的细胞在大约分裂60次以后就死亡，到成果公布的时候为止，它们已经分裂了上百次，依然没有丝毫老化的迹象。

这一结果不仅使科学家和媒体颇感欣慰，投资者更是喜出望外。拥有端粒酶专利的加利福尼亚州基龙（Geron）公司的股票因此一举攀上新高。