自古以来，人类就试图跨越死亡的界限，就连现代科学家也在孜孜不倦地继续这个古老的长生不老之梦。新的分子生物学正在细胞、染色体和基因中搜寻人类无法抗拒衰老的原因。生物学家期待着从分子水平上揭开衰老的奥秘，如同手上拥有精密的机械，能够倒拨生命时钟里错综复杂的齿轮。这正是人类对青春之泉的永远渴望。

近年来，科学家们确实在低等有机体身上成功地找到了一些参与衰老过程的基因。有些研究者估计，人类的衰老基因共有7000个。

参与衰老过程的基因有哪些？

来自蒙特利尔的生物学家西格弗雷德·赫奇密在蠕虫身上寻找衰老基因，结果大获成功：如果动物缺少了名为“1号时钟”的基因，它的寿命会惊人地从9天延长到50天，这种情况移用到人的身上，意味着可以将现在平均不足80岁的寿命延长到440岁。

美茵兹河畔的法兰克福大学生物学教授亨氏·奥兹瓦斯也为衰老基因找到了例证：由于变异而失去了衰老基因的子囊菌的寿命从几个星期延长到了好几年。

西雅图大学的分子遗传学家格兰德·希伦伯格教授找到了促进特定酶合成，导致早熟衰老综合征的基因。这种病人衰老得特别快：大约在20岁左右就开始衰老，仅有少数人可以活到50岁，原因好像是毫无用处的DNA解螺旋酶在作怪，这是一种在遗传物质分裂时其关键作用的酶，如果它们工作不正常，就会在遗传特征中迅速积累危害。希伦伯格认为，及时在健康人身上DNA解螺旋酶酵素也会使人衰老。