甲醇有时被称为乙醇致命的双胞胎。因为后者是葡萄酒，啤酒和杜松子酒中的一种令人陶醉的成分，前者是一种化学物质，当通过人体代谢时会产生剧毒。即使是很少量的甲醇也会导致失明，甚至是致命的。

因为酒精发酵过程中也会产生少量甲醇，所以，尤其在发展中国家和新兴国家，反复发生饮用被甲醇污染的酒精饮料导致中毒的事件。如果在蒸馏酒精的过程中有不专业的操作，也有一定量的甲醇进入酒精中。掺有挡风玻璃清洗液或其他含甲醇液体的饮料也是导致中毒的另一个潜在原因。 

饮料分析和呼气测试 

到目前为止，甲醇只能在化学分析实验室中与乙醇区分开来。甚至医院也需要相对较大，昂贵的设备来诊断甲醇中毒。这些设备在新兴和发展中国家很难获得，但这些地方发生甲醇中毒的事件还比较多。 

现在，ETH教授Sotiris Pratsinis和他的同事开发了一种基于小型金属氧化物传感器的价格合理的手持设备。它能够在两分钟内通过“嗅出”饮料中的甲醇和乙醇蒸气来检测掺假的酒精。此外，该工具还可用于通过分析患者的呼出气体来诊断甲醇中毒。在紧急情况下，这有助于确保立即采取适当措施。 

从乙醇中分离甲醇 

使用金属氧化物传感器检测酒精蒸汽并不是什么新鲜事。然而，该方法不能区分不同的醇，例如乙醇和甲醇。ETH科学家使用掺杂钯的氧化锡纳米颗粒开发了一种高灵敏度的酒精传感器。接下来，他们采用了一种技巧来区分甲醇和乙醇。他们不是直接用传感器来分析样品，而是首先通过小管泵抽取样品中空气，在填充有多孔聚合物的连接管中分离两种类型的醇。由于甲醇分子较小，其比乙醇更快地通过聚合物管。 

实验证明，该检测装置非常敏感。在实验室测试中，它甚至能检测出酒精饮料中痕量的甲醇污染，低至法定限量。此外，科学家还分析了一位先前喝过朗姆酒的人的呼吸样本。出于测试目的，研究人员随后在呼吸样本中添加了少量甲醇。

目前，研究人员正致力于将该项技术集成到可以投入到实际使用的设备中。该项技术成本低，非常适合于发展中国家。而且，该检测设备操作简便。