据报道，医学家们通过严密的实验，已经成功地使miRNAs对果蝇的性别差异能够造成什么样的影响有了较为具体的描述。普通人也许一直没有对雄果蝇和雌果蝇有什么差别有一个清晰的认识，而且对其它动物情况也是差不多的。事实就是，雌果蝇比雄果蝇的体积大概大百分之二十五，而且颜色看起来更浅，腹部看起来更长。

研究小组发现雌雄果蝇有明显不同的miRNA群。论文第一作者戴尔芬·菲杰高迪尔说：“我们发现，miRNAs的差异在形成两性的结构性差异方面非常重要。事实上，miRNAs调节着某些特殊蛋白质。这些蛋白质在发育中充当性别决定因子。”

他们还发现，即使在动物长大成熟以后，miRNAs对于决定性别来说也必不可少。“它们发送信号让卵子和精子发育，才能保证动物有生育能力。”菲杰高迪尔解释说，“如果从成年果蝇体内去除miRNA，就会使它不育。”而且，这些果蝇开始产生雄性和雌性两种性别决定因子。“从某种意义上说，一旦它们失去了这种miRNA，果蝇就变成了雌雄双性体。这么小的基因在决定性别身份中有这么大的影响，真令人震惊。”

研究还检验了一些miRNAs，比如let-7，它们由于特殊用途而在进化中保留下来，人类和许多动物都携带这一基因的不同版本。“这可能只是冰山一角。”菲杰高迪尔说，“在细胞和组织中，可能有许多miRNAs调节着性别身份，关于人类之间的这些差异，我们还有许多东西要学习，研究它们怎样影响人类的发育缺陷和疾病。”