另一种十分常见的复杂疾病是阿尔茨海默病（又称早老性痴呆症）。它的名称来自于慕尼黑一位名叫阿洛伊斯·阿尔茨海默的神经科医生，是他早在20世纪初第一个描述了这种疾病。

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起初，这种疾病的患者只是出现轻微的记忆障碍，最终表现为完全的自我迷失。65岁以上的老年人中大约有15%都会罹患这种疾病。阿尔茨海默早就认识到疾病对大脑中所起的影响。他检查了早老性痴呆症死者的脑部，发现其中有明显的变化。

80多年以前，阿尔茨海默在《神经病学报》上公布了他检查患者脑部时得到的结果：“粟粒状的病灶是由于某种特殊物质的积累而产生的。”

现在人们已经清楚，阿尔茨海默病正是由于干扰脑部功能的蛋白质不断积累导致的。