病毒感染导致的手足口病，会使儿童出现可能致命的脑肿胀和麻痹，现在科学家们找到了治疗这种疾病的潜在途径，这一发现也为对抗其他相关病毒提供了宝贵线索。

在中国和东南亚国家，每年都会出现手足口病的爆发，这种疾病是由肠道病毒71型(EV71)引起的。在一些受到感染的儿童中，病毒会引发脑炎造成永久性的大脑损伤甚至致命。迄今为止，人们还没有找到能够抵御EV71的有效治疗药物。研究人员用未成熟的空EV71颗粒免疫小鼠，进行抗体制备。他们发现，这些单克隆抗体能够诱导成熟的EV71病毒发生改变，释放其基因组从而丧失感染能力。这项研究发表在本周的美国国家科学院院刊PNAS杂志上，文章不仅展示了E18抗体治疗EV71感染的潜力，还揭示了这种抗体的作用机制。

EV71是小RNA病毒家族的一员，这些病原体会造成家畜的慢性感染，引发包括普通感冒和脊髓灰质炎在内的多种人类疾病。

“我们这是首次发现，抗体能够通过诱导病毒基因组释放，对病毒进行中和，”文章的资深作者，Purdue大学的Michael G. Rossmann教授说。“这一方法也可以用于其他小RNA病毒，通过未成熟颗粒的免疫，生产能诱导基因组释放的抗体。具有类似特性的抗体，可以帮助人们对抗重要的人类病原体。”

研究人员指出，空病毒颗粒的衣壳结构与成熟病毒不同，与A颗粒类似。A颗粒是当小RNA病毒遇到宿主细胞后，准备释放基因组时的结构。研究人员将收获的抗体与成熟病毒共孵育，成功将感染性病毒转变为A颗粒。他们通过冷冻电镜和SYBR Gree荧光染料分析，观察到了病毒基因组的释放。

手足口病是婴幼儿常见的感染性疾病，间或在托儿所爆发。据世界卫生组织报道，2010年一月到五月之间，中国共发现427,278例手足口疾病，其中5,454例病情严重，260例死亡。