一种可在单个癌细胞上检测数百种蛋白的新的条码技术可能会帮助医生决定给病人什么样的蛋白靶向癌症药物的组合。癌细胞可通过蛋白质的表达水平的变化而被发现，这些蛋白的表达变化可进而作为关键性的癌症生物标志。这种条码技术是由Ralph Weissleder及其同事研发的，它是在单细胞的层面用抗体来检测蛋白。能够用更安全、更能耐受的细针抽吸物——而不是侵入性活检——在单细胞的层面上来分析癌细胞可协助对疾病的诊断与监控。单细胞分析也可能揭示癌症异质性的新细节。

该技术是通过用一个已知具有独特序列的一小片段DNA作为“条码”而工作的。(在该研究中，研究人员借用了来自土豆基因组的DNA序列，因此它不会与人的DNA混淆。)该条码接着被链接到了一个与特别的蛋白结合的特定抗体。该用荧光标记的条码及抗体可以揭示有哪些标靶蛋白是同时存在的。

研究人员在乳腺癌细胞中确认了88个不同的蛋白标靶，他们还在肺癌及皮肤癌病人的组织样本中检测到了蛋白。由于该技术可在血液样本、细针抽吸物及甚至脑部液体中操作，因此它也有可能被用于研究许多其它的疾病，用于确认有前景的标志物以治疗它们。一则相关的《焦点》文章对这些发现进行了讨论。