1953年，沃特生和克里克在《自然》杂志发表的文章成了自然科学发展史上的一个里程碑。

这两位科学家不只是单纯地提出了一个分子结构模型，而且由此最终解决了生物学的中心问题：基因如何复制，遗传信息怎样传递？

因为从DNA分子模型结构的特征上不难看出其的功能：长期以来不断探索的基因复制的奥秘原来就是碱基的配对。

沃特生和克里克在论文中这样写道：“我们不由自主地想到，我们假定的碱基配对原则很可能就是基因复制的机理。”这种机理使得DNA能够自我复制。为了使各种各样的细胞分裂都能丝毫不差地复制，需要解开相互配对的碱基之间的键合。

首先，DNA分子的双链像拉链一样打开。储存的单体碱基聚集到打开的“链齿”周围，并且与“链齿”上相应的碱基进行键合，使得分开的双链重新补充成为新的双链。由此，从DNA分子的一条双链产生出两条完全一样的双链：其本质是碱基对的顺序一模一样。

在专业上，人们把DNA分子自我复制的整个过程称作是“DNA复制”。

现在，即使是对于需要酶和蛋白质辅助参与的复杂复制机理的单一步骤，科学家也已经了解了很多。然而屡次让科学家惊讶的是，虽然DNA的复制非常复杂，但是它依然进行得十分迅速，而且几乎分毫不差。