元素百科为您介绍研究发现蜡虫能分解塑料。通常，塑料很难分解，而人们每年能消费数万亿的聚乙烯塑料袋。不过，研究人员4月24日在《当代生物学》期刊上报告称，他们可能找到了解决塑料污染的方法。而主角就是一种被称为蜡虫的毛虫。

蜡螟幼虫能分解塑料

“我们发现这些蜡螟的幼虫能生物降解一种最难分解、最有回复力和最常使用的塑料：聚乙烯。”西班牙生物医学和生物技术研究所的Federica Bertocchini说。Bertocchini及同事是在十分偶然间得出了这个发现：他们注意到装蜡虫的塑料袋会迅速出现很多小洞。

进一步研究显示，蜡虫能在1小时内破坏一个塑料袋。12小时后，塑料袋在蜡虫的饕餮下明显减少。研究人员还发现，蜡虫不仅吃掉了塑料，还在体内将聚乙烯转化为了乙二醇。

尽管蜡虫并不常吃塑料，研究人员猜测它们的这一能力是自然习性的副产品。蜡螟会将卵产在蜂巢内。蠕虫则在蜂蜡里孵化和生长，而蜂蜡里包含各种不同的脂质混合物。研究人员表示，蜡虫生物降解能力的分子细节还需进一步调查，但很有可能是它们在吸收蜂蜡和聚乙烯时，需要打破相似的化学键。

“蜂蜡是一种聚合物，即一种‘天然塑料’，并有与聚乙烯不同的化学结构。”Bertocchini说。

蜡螟分解塑料揭秘

研究人员还表示，随着这一过程分子细节逐渐被揭露，将有助于设计出用于管理聚乙烯废物的生物技术。“我们正计划将该成果进行应用转化，用于处理塑料废物，力争解决塑料累积带来的一系列问题。”Bertocchini说，“但我们也认为即便掌握了生物降解技术，也不应故意将塑料垃圾随地丢弃。”