很多较为关键的生理活动是由细胞膜上的转运蛋白来介导的，很多生理活动离不开转运蛋白，比如细胞与外界的物质信息交换、代谢产物分泌、营养物质吸收等等。这些转运蛋白是由初级主动转运蛋白和次级转运蛋白所构成的。

MFS（主要协助转运蛋白超家族）是次级转运蛋白的一个典型代表，依靠质子或者电化学梯度作为驱动力转运包括小分子、多肽在内的多种底物。MFS在细胞物质交换和能量代谢过程中起到了关键性的作用，质子依赖性的寡肽转运蛋白（POT）是一类重要的MFS。与其他MFS一样，POT蛋白在转运底物时需要在两种主要构象之间进行转换。原核POT具有经典的12次跨膜螺旋，跨膜核心也分为两个结构域，还有两个跨膜螺旋插在两个结构域之间。

为了进一步了解POT的转运机制，中科院生物物理所的张凯研究组对大肠杆菌YbgH（一种POT蛋白）进行了研究。他们通过晶体结构向人们展示了YbgH面向细胞内时的构象，还分析了蛋白关键部分对构象改变的稳定和调控作用。这一成果于七月二十四日发表在Cell旗下的Structure杂志上。

研究显示，在蛋白形成的中央腔中，保守的氨基酸残基Glu21对于转运功能非常关键，是底物结合所诱导的质子化位点。Motif A作为构象转换的开关，稳定YbgH面向细胞外的状态。而两个结构域之间的跨膜螺旋，对于蛋白的转运活性也很重要。

科研人员表示：POT蛋白两个主要构象，他们的平衡在这项研究中表明是其转运活性的关键。