据报道，来自加州大学伯克利分校的研究人员近日在《环境科学与技术》杂志发表文章称，因为美国民众出行以私家车为主，所以居住在人口密集型城市里的家庭的碳足迹要远远小于全美平均值，并且大型城市周边居民的碳足迹却足以抵消这一优势，所以靠提高美国城市人口密度并不能够有效降低碳排放。所以最好的办法应是针对各地特点推广适合的低碳技术。

研究人员通过当地人口普查数据、气候数据和其他共37项数据，估算出美国家庭在能源、交通、食品以及商品与服务领域所产生的温室气体排放量，即美国家庭碳足迹。在人口密集的大型城市里，家庭碳足迹比全美平均值低了约一半，而偏远郊区家庭的碳排放量则高达平均值的2倍，也就是说碳足迹低的地区与高地区之间相差4倍。

参与研究的在读博士克里斯托弗·琼斯(Christopher Jones)表示：“大都市地区好比一个碳足迹飓风圈，市中心低碳地带被高碳排放郊区包围着。”因此平均而言，美国大型都市地区平均碳足迹依然略高于小城市。

研究人员表示，中心城区人口密度增长了10倍，碳排放量仅减少了25%，因此不断增加城市人口密度收效不大。而在人口密集相对比较高的郊区，与人口稀少的地区相比，碳排放的情况还要糟糕。

伯克利分校的可再生能源与适当能源实验室主任丹尼尔·科曼(Daniel Kammen)表示：“一般来说城郊地区是适合利用太阳能光伏发电、电动汽车和节能科技的地区，所以综合使用这些技术，能够切实节省开支并收获极大的社会和环境收益。”