近日，加拿大约克大学和法国马赛第一大学的科研人员在拓展开发第二代生物燃料方面取得了显著的进步。他们发现，有一类酶家族能够把难以被自然消解的生物质降解为自身糖的成分。该研究结果刊登在12月22日的《自然·化学生物学》上。

第一代生物燃料对于寻找可再生能源和能源安全产生了一定影响，特别是利用自然界中“易于消化”的生物质如玉米淀粉来制造生物乙醇。但这种方法需要大量能源作物，由此占用了宝贵的可耕土地，进而危及到食品价格的稳定，还限制了生物燃料的产量。

这个酶家族名为溶解性多糖单加氧酶（LPMOs）。在新研究中，这种酶可将植物的茎、木屑、废硬纸板或昆虫/甲壳类动物壳等废料，转化成自身糖的成分，然后发酵成生物乙醇。这是生物燃料研究中的一个重大进展，由这些原料制成的燃料被称为第二代生物燃料。

这项新研究由约克大学化学系保罗·沃尔顿教授和吉迪恩·戴维斯教授以及法国马赛第一大学、法国国家科学研究中心的伯尼教授共同参与。它开辟了采用可持续原料生产生物乙醇的新的可能性。通过研究这种酶家族的生物起源及详细化学反应，研究人员已经证明，通过在大自然中找到各种各样的生物降解方法，人类现在能够努力生产出可持续性的生物燃料。

沃尔顿说：“毫无疑问，这一发现不仅可以对世界各地如何解决生产第二代生物燃料的问题产生影响，更为重要的是，现在还可以给生物乙醇生产商提供一个强有力的工具，来帮助他们将废弃原料有效地转化成生物燃料。