近日，清华大学化学系与英国剑桥大学卡文迪许实验室进行了广泛的合作，它们在国际著名期刊《自然材料》（Nature materials）上在线发表了题为《通过可交换共价键实现可塑的液晶弹性体驱动器》（Mouldable liquid-crystalline elastomer actuators with exchangeable covalent bonds）的研究论文，这篇论文揭示了利用可逆酯交换反应成功制备可塑形的、可重复加工的液晶弹性体材料的相关技术。清华大学化学系2012级博士生裴志强和2012级硕士生杨洋为文章的共同第一作者。

液晶弹性体材料在热、光、电、磁等外界刺激下可发生形状的自发改变，作为致动器及感应器在人工肌肉、柔性机器人、盲人显示器等诸多领域的应用前景十分广阔。这种形状的改变是基于高分子内部的液晶有序性，通过光、热、磁等方式改变这种有序性将产生可逆的宏观形状变化。为了使液晶弹性体发生实际意义的形状改变，必须将液晶高分子链作单畴取向（单畴是指液晶分子链中很窄的或单一取向的区域）。传统的两步交联法、外场和界面条件交联法等制备单畴液晶弹性体的工艺，或工艺复杂并成功率低，或仅适用于微米级样品。正因如此，长久以来，这种液晶弹性体材料在现实生活中难以应用。

该研究提出利用可逆酯交换交联网络替代永久交联网络的思路，先制备具有优异形状记忆性和可加工性的多畴液晶弹性体材料。再在此基础上，只需用简单模具在高温下对材料进行拉伸使液晶基元取向，冷却到常温即可得到单畴的液晶弹性体。所制备的单畴液晶弹性体不仅液晶取向度高，力学性能优异，而且可塑造出不同的形状结构。而在过去，除了平面的薄膜样品，液晶弹性体很难具有其它的形状。

该研究中用以制备单畴液晶弹性体的简易方法是液晶弹性体进行实际应用的重大突破，可以大大有利于液晶弹性体作为驱动器和感应器的实际应用。国家自然科学基金和国家973项目也资助了本项研究。