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　  对于许多物种而言，“节食”可以活得更久。但低热量摄入为何能够延长寿命，长久以来科学家没有找到明确答案。最近，位于德国科隆的马克斯-普朗克衰老生物学研究所(Max-Planck-Institut für Biologie des Alterns，K?ln)的专家们发现，线虫体内存在两种激素受体，影响着饮食和寿命的关系。

　　秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)的生命周期不长，一般20天后就走向生命终点;个体结构简单，全身仅有约1000个细胞，其基因中许多与人类基因有相似的形式，因而成为现代发育生物学、遗传学、衰老与寿命研究的重要模式生物。马普所的专家小组希望通过研究秀丽隐杆线虫，找到激素影响老化的原因。

　　研究表明，当减少热量摄入时，只有激活NHR-62受体蛋白，才能在最大程度上延长机体寿命——激活后的NHR-62受体可帮助秀丽线虫延长约25%的生命长度。专家组组长Adam Antebi认为：“很明显，还存在一种未知的激素，通过NHR-62受体影响寿命。只要找到这种激素，甚至有可能不用降低热量摄入即可延长寿命。”

　　“节食”对基因的活性也产生很大影响。当摄入的热量持续减少时，20000个线虫基因中约有3000个会改变活性，其中600个仅受NHR-62控制。此外，多个候选基因也对寿命有所影响。专家推测，激素受体的抗衰老作用很可能适用于人类。因为人体内有类似于NHR-62的激素受体，被称为HNF-4 alpha。

　　影响寿命的另一类激素受体是NHR-8。NHR-8是细胞核内的受体，负责机体内的胆固醇平衡。科学家通过实验发现，线虫如果缺少NHR-8，机体就无法从胆固醇中合成足够的类固醇激素，使幼虫到成虫的发育迟缓，在一个所谓的“青春期前”时段滞留很久，才能完全发育，与此同时，脂肪代谢也发生了改变，寿命也比其他同类缩短。由于人体内也存在类似于NHR-8的变体，专家推测胆固醇代谢也很可能影响着人的身体发育和寿命。