硅铝酸盐具有空旷的骨架结构和较大的内表面积，拥有强大的库仑场和极性作用，是一种具有独特吸附性能的常用吸附材料。近年来，对于硅铝酸盐改性的研究受到广泛关注，改性硅铝酸盐在储能系统如锂硫电池、太阳能电池，废水处理、工业生产、食品保鲜、医用包装等行业有广泛的应用。近日，澳大利亚昆士兰大学唐劼博士和华东师范大学余承忠教授研究合作开展的一项研究中，发现了硅铝酸盐的新用途，为其赋予了新的角色——疫苗佐剂。

佐剂是一类先于抗原或与抗原同时应用时能增强抗原免疫效应的物质，它的作用主要是增强机体免疫系统对抗原的特异性免疫应答反应。理想的疫苗佐剂应当具副作用小、作用要持久稳定、生产成本低、增强细胞或体液免疫的强度达到保护要求等特点。至今被我国批准合法使用的人用疫苗佐剂是铝盐佐剂，它可以有效地诱导免疫反应，显著增强机体的体液免疫应答。然而，铝佐剂只能增强机体的体液免疫功能，对于如HIV等胞内病毒无法产生有效的细胞免疫促进作用。其次，铝佐剂主要以氢氧化铝和磷酸铝为代表，在注射部位产生红肿、结节等局部反应，铝盐还易在体内蓄积，特别是脑部，有可能导致脑病的发生。

研究人员发展了一种简单有效的“配体辅助空间位阻”的合成策略，制备了一系列单分散、铝配位数连续可调的枝状硅铝酸盐纳米颗粒，以此作为新型纳米佐剂，不仅极大地提高了抗原吸附量和交叉呈递效率，而且有效地促进免疫细胞的熟化，同时增强了体液免疫和细胞免疫效应。重要的是，与现有商品化的铝盐佐剂相比，这种新型树枝状硅铝酸盐纳米佐剂在脑部铝的蓄积程度大大减少，因而有望降低含铝佐剂材料的潜在毒性。