离子色谱是高效液相色谱的一种，故又称高效离子色谱（HPIC）或现代离子色谱。离子色谱的原理是样品溶液进入色谱柱后，基于待测阴离子对低容量强碱性阴离子交换柱的相对亲和力的不同而实现分离。

离子色谱的优点及应用：

离子色谱法具有分析速度快、检测灵敏度高、选择性好、多离子同时分析、稳定性高、环保等优势。目前离子色谱在环境、食品、能源、电力、半导体和自来水等方面均有广泛应用，可以实现从生物大分子到无机及有机离子的准确分析。

离子色谱在水质检测方面的作用：

离子色谱技术是检测水溶液中离子的一种技术，适用于生活饮用水和地表水的检测。离子色谱可用于常规阴离子的测定，尤其是对F^-、Cl^-、NO₃^-、PO4^3-、SO₄^2-等的检测，离子色谱技术还用于对天然饮用矿泉水、管网末梢水和地表水中常规阳离子的检测，比如Li⁺、Na⁺、NH₄⁺、K+、Mg²⁺、Ca²⁺等，具有操作便捷迅速，结果准确可靠的特点，成功弥补了经典化学法和其它仪器检测的不足。

另外，离子色谱技术还用于生活饮用水中消毒副产物的检测，众所周知，生活饮用水通常用氯气进行消毒，氯气与水中的有机物作用后会生产卤代乙酸类物质如：氯乙酸、二氯乙酸及三氯乙酸等副产物，这些副产物会对人体的健康产生一定的副作用。离子色谱法可以对这些副产物进行准确的测定。

综上，离子色谱技术具有操作便捷、灵敏度高、准确性好且经济实惠的优点，其主要用于环境样品的分析，包括地面水、饮用水、雨水、生活污水等样品中阴离子和阳离子。另外，在食品、卫生、石油化工、水及地质等领域也有广泛的应用。